Publicado en solociencia.com

(NCYT) El estudio proporciona datos nuevos y esclarecedores sobre nuestro sentido de la visión y un conocimiento más detallado sobre el cerebro.

 Un equipo de investigadores del Instituto y Hospital Neurológico de Montreal, dependiente de la Universidad McGill en Canadá, en colaboración con científicos de la Universidad de Maryland en Estados Unidos, ha averiguado qué cálculos matemáticos emplean ciertas neuronas para indicarnos la distancia hasta un objeto determinado y las velocidades 3D que tienen superficies y objetos en movimiento en relación con nosotros. Hay neuronas muy especializadas en la corteza visual del cerebro, ubicadas en un área conocida como MST, que responden selectivamente a patrones de movimiento tales como la expansión, la rotación, y la deformación. Sin embargo, los cálculos subyacentes en esa reacción selectiva no se conocían hasta ahora.

 Usando modelos matemáticos y sofisticadas técnicas de grabación, el equipo de Patrick Mineault y Christopher Pack (Instituto y Hospital Neurológico de Montreal) ha descubierto cómo funcionan ciertas neuronas individuales de la región MST.

Es necesaria una coordinación entre neuronas para reconocer imágenes y movimientos. (Foto: McGill U.)

El área MST es típica de la corteza visual de alto nivel, en la que es posible apreciar, observando los patrones de activación de neuronas individuales, el paso de información relativa a aspectos importantes de la visión. Un ejemplo clásico es una neurona que sólo se activa cuando el sujeto está observando la imagen de un rostro particular. Este tipo de neurona tiene que obtener información de otras neuronas que son selectivas para rasgos más simples, como líneas, colores, y texturas, y combinar estos datos de un modo bastante sofisticado.

De modo similar, para la detección de movimiento, las neuronas tienen que combinar datos obtenidos previamente de muchas otras neuronas que están posicionadas en puestos de acción más temprana en el itinerario visual, a fin de determinar si algo se mueve hacia nosotros.

El itinerario visual del cerebro se divide en componentes.

Por ejemplo, las neuronas de la retina responden a estímulos muy simples, como pequeños puntos de luz.

Más adelante en la ruta visual, las neuronas responden a estímulos más complejos, como por ejemplo líneas rectas, gracias a que combinan datos obtenidos previamente por otras neuronas.

Más adelante en el itinerario, las neuronas de puestos más en retaguardia responden a estímulos aún más complejos, como por ejemplo combinaciones de líneas (ángulos), y así hasta lograr que las neuronas de los puestos finales puedan reaccionar ante objetos en movimiento, o reconocer rostros, por ejemplo.

Prevención / Cómo evitar lesiones y dolores
Los trastornos más comunes son el síndrome del túnel carpiano y la tendinitis

Publicado en el Diario La Nación, de Buenos Aires, Noticias de Ciencia/Salud, el día
Jueves 8 de julio de 2010

Fabiola Czubaj
LA NACION

Una persona que trabaja con una computadora adelante necesita realizar por lo menos 180 clics por minuto con el mouse para redactar un documento o responder e-mails.

Cuando ese movimiento automatizado durante seis u ocho horas diarias se realiza sin las precauciones necesarias, produce lesiones y dolor en la mano, la muñeca y el antebrazo que van alterando las funciones normales de la mano.

Según datos proporcionados por la Asociación Argentina de Cirugía de la Mano y Reconstructiva del Miembro Superior (AACM), una de cada dos personas que pasan más de ocho horas por día usando la computadora desarrollará lo que se conoce como síndromes por sobreuso.

Los más comunes son el síndrome del túnel carpiano, que aparece por una fuerte presión reiterada sobre uno de los nervios (mediano) de la muñeca, y tendinitis (inflamación de los tendones).

"El nervio mediano es el responsable de la sensibilidad del pulgar y los dedos largos (excepto el meñique) y de la función de pinza con el pulgar. Por eso, los primeros síntomas del síndrome del túnel carpiano son el adormecimiento, el dolor y, finalmente, la pérdida de sensibilidad en la mano comprometida", explica la AACM en un comunicado, que advierte sobre los efectos que está teniendo el mal uso del teclado y, principalmente, del mouse.

Es que el hábito de hacer clics sin un ángulo adecuado de la muñeca, con el antebrazo sin apoyo y un dispositivo pequeño, que no permita sujetarlo con toda la palma, hace que la mano quede en una posición forzada durante más tiempo que el indicado para evitar lesiones. Además, los malos hábitos pueden agravar lesiones o dolores previos.

"Cuando esa práctica es parte de la rutina laboral, aumentan notablemente las probabilidades de que se hinchen los tendones (flexores) de la mano y, entonces, el nervio mediano sufra esa presión", continúan los expertos de la AACM. Los síntomas van desde pequeños dolores que aparecen en distintos puntos del antebrazo, el codo y la muñeca al tipear o usar el mouse , o después de trabajar, y que generalmente no suelen despertar sospechas que justifiquen la consulta con un especialista, hasta un dolor más molesto en el antebrazo y la mano, o el adormecimiento de los dedos.

En los casos más graves, el síndrome del túnel carpiano por sobreuso causa pérdida de la sensibilidad, dificultad para distinguir el frío y el calor al tacto y debilitamiento o atrofia de los músculos de la palma de la mano. Un signo de alarma es también tener dificultades para hacer tareas delicadas, como coser, abrochar botones o cerrar la puerta con llave.

"Si uno va a mover un músculo del antebrazo 10.000 veces en 6 horas tiene que estar preparado para eso", dijo a LA NACION el doctor Sergio Daroda, presidente de la AACM y especialista en traumatología y ortopedia. Y esa preparación incluye una recomendación general para el cuidado de la salud: el ejercicio físico. "Toda actividad física es buena. Pero los ejercicios aeróbicos mejoran la oxigenación muscular, mientras que el stretching o estiramiento aumenta la flexibilidad", precisó.


Cambiar los hábitos
Otra recomendación para mejorar los hábitos frente a la computadora es tratar de reemplazar, o por lo menos alternar más, los clics del mouse para operar los programas con el uso del teclado.

Tampoco se aconseja trabajar 4, 6 u 8 horas sin períodos de descanso para relajar la mano y el antebrazo. "Como el uso prolongado de la computadora hace mal a la vista, también fatiga los músculos del antebrazo -dijo Daroda-. Lo mejor es tomarse un descanso de 15 minutos cada 2-3 horas de trabajo con la máquina. En ese período se pueden hacer ejercicios de estiramiento con los dedos o de relajación de los brazos."

Y aunque son un poco más costosos, los elementos ergonómicos previenen los problemas en el largo plazo. Eso no sólo incluye el mouse y el teclado, sino también la silla para mantener una buena postura durante las horas de trabajo.

La AACM aconseja consultar a un especialista en mano y miembro superior ante cualquier molestia o dolores en la mano y el antebrazo. "Estas cosas las tiene que tratar un médico especialista, que determinará con precisión de qué tipo de síndrome de sobrecarga se trata para poder indicar cambios de hábito y el tratamiento más adecuado", finalizó Daroda.


CONSEJOS UTILES
•    Utilizar dispositivos con diseño ergonómico. Aunque son algo más costosos, su diseño y sus materiales permiten que la mano y la muñeca adopten posiciones más naturales. Esto previene dolores, molestias y lesiones.

•    Apoyar todo el antebrazo sobre el escritorio para utilizar el mouse. Esta postura reduce la presión sobre la mano.

•    Reducir o evitar los movimientos repetitivos de la mano y la muñeca. Cada 2 o 3 horas de trabajo, se recomienda intercalar un período de descanso de 15 minutos para realizar ejercicios de relajación de la mano y estiramiento muscular del antebrazo.

•    Elegir el tamaño indicado del mouse. Los especialistas aconsejan el de tamaño grande, que permite "abrazarlo" con toda la mano, y con teclas laterales. Recomiendan evitar que los chicos usen dispositivos para adultos.

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(NC&T) La estructura fue identificada por vez primera en 1999, durante una exploración para cartografiar el área.

Hasta hace poco, se daba por hecho que los sistemas de agua a presión habían aparecido en América con la llegada de los españoles. Sin embargo, nuevos datos arqueológicos y otros indicios apuntan ahora a que los mayas de Palenque en Chiapas, México, tenían conocimientos empíricos sobre canales cerrados de agua a presión antes de la llegada de los españoles.

La estructura de Palenque, pese a compartir características comunes con los acueductos ubicados bajo las plazas de la ciudad, también presenta claras diferencias con respecto a ellas.

En 2006, un examen arqueológico de la inusual estructura con la ayuda de un hidrólogo permitió examinarla a fondo desde la vertiente técnica.             

El área de Palenque fue poblada por primera vez cerca del año 100 de nuestra era, pero registró su mayor expansión durante el periodo maya clásico, entre el año 250 y el 600. La ciudad fue abandonada alrededor del año 800.

La combinación entre la fuerza de la gravedad y un estrechamiento del acueducto daban como resultado un aumento significativo de la presión del agua.

Un uso potencial del agua con presión creada artificialmente pudo ser una fuente. El modelo informático que del acueducto han hecho los investigadores muestra que, de tener como salida una fuente, ésta habría estado bien abastecida de agua, incluso bajo algunas circunstancias desfavorables.

Otro posible uso podría haber sido usar la presión para elevar el agua hasta el área residencial adyacente con el fin de usarla para eliminar aguas residuales.

Christopher Duffy y Kirk French, de la Universidad Estatal de Pensilvania, han intervenido en la investigación.

Nota:
La foto es el "Interior del acueducto Piedras Bolas, con la reducción abrupta del tamaño del conducto en la salida.
(Foto: Kirk French, Penn State)

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Publicado en www.solociencia.com

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Es diminuta, pero permite reconocer cuándo la recompensa es menor de lo esperado
Neurociencias / Trabajo de científicos de un instituto norteamericano

Nora Bär
LA NACION

La decepción es un sentimiento con connotaciones poéticas. Un experimento que acaba de publicarse en la revista científica Frontiers in Human Neuroscience lo vuelve un poquito más prosaico, aunque no por ello menos importante: según afirman científicos del Baylor College of Medicine (BCM), un instituto que forma parte del centro médico más grande del mundo, lo experimentamos cuando se activa una pequeñísima región ubicada en el centro del cerebro, la "habénula", y nos indica que nuestras expectativas no se cumplen.

"Cuando la recompensa es menor de lo esperado, el cerebro necesita aprender cómo evitar acciones que conducen a ese resultado", escribe el profesor Read Montague, director de la Unidad de Psiquiatría Computacional del BCM.

"«Habénula» (diminutivo de «habena») significa «riendita», en latín -explica Ramiro Salas, químico graduado en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA radicado hace 18 años en los Estados Unidos y primer autor del estudio-. De esta región emergen dos grupos de axones que parecen las riendas de la glándula pineal."

Aunque conocían varias de sus funciones (está involucrada en el comportamiento alimentario y sexual, la memoria, la ansiedad, la adicción...), hasta ahora los científicos no le asignaban a la habénula ninguna en especial. Es más, se hablaba de ella como "un conductor de orquesta escondido" o una especie de modulador de comportamientos.

Salas y sus colegas comenzaron a interesarse en sus capacidades después de trabajar varios años con ratones mutantes en los que estudiaban cuál era la función de los receptores nicotínicos en los mecanismos de la adicción al tabaco. Habían descubierto que los llamados Beta 4 y Alfa 5 eran absolutamente necesarios para que se presentara la abstinencia.

"Cuando nos fijamos dónde se expresaban, nos encontramos con que era precisamente en la habénula -cuenta, desde su casa en Houston-. Les inyectábamos a ratones adictos un bloqueante nicotínico solamente allí y veíamos que entraban en síndrome de abstinencia: se ponían nerviosos, se rascaban, se sacudían, miraban de un lado a otro... Después de observarlos con mucha paciencia, vimos que se puede precipitar la abstinencia de la nicotina solamente bloqueando estos receptores y se nos ocurrió probar si en los seres humanos pasaba lo mismo."

El área en cuestión es tan chiquita (6 por 4 mm) que los científicos se vieron en problemas para localizarla en las imágenes de resonancia magnética, cuyas unidades mínimas de resolución volumétrica (3 por 3 por 4 mm) hacían casi imposible visualizarla. "Como cada cerebro es distinto del otro, tuvimos que desarrollar un método nuevo de «normalizar» las imágenes", subraya Salas.

Partiendo de estudios previos en monos a los que se les habían insertado electrodos en esa región (les ofrecían uvas en la palma de la mano y cuando no había la habénula comenzaba a desarrollar una actividad frenética), los investigadores decidieron someter a prueba su hipótesis de que era la "sede" de la decepción en 50 personas.

"Pusimos a las personas en el equipo de resonancia magnética funcional y les dimos un chupete por el que salía jugo del gusto que hubieran elegido seis segundos después de ver una pelotita amarilla -continúa el científico-, mientras les tomábamos una imagen cerebral cada dos segundos."

Después de repetirlo unas cincuenta veces, en lugar de permitirles saborear el jugo a los seis segundos, los investigadores hacían que demorara diez segundos en salir. "Así, vimos que durante ese tiempo extra se activaba la habénula", detalla Salas.
Para los científicos, esa señal de decepción tiene una importancia vital en el aprendizaje: "Hace que uno no vuelva a cometer el mismo error", dice Salas.

La investigación, financiada por los institutos nacionales de Abuso de Drogas, y de Desórdenes Neurológicos y Stroke de los Estados Unidos, entre otros, también ofrece pistas para entender la abstinencia.

"Tanto con el tabaco como con otras adicciones, la habénula que está acostumbrada a recibir un estímulo queda superactivada -explica-. La abstinencia es una especie de decepción constante." Y agrega: "Ha habido una larga discusión acerca de si la gente fuma por la recompensa o para evitar la abstinencia. Para mí, la respuesta es lo segundo. El fumador necesita otro cigarrillo para calmar su habénula".

Publicado en el diario La Nación, de Buenos Aires, Argentina, Noticias de Ciencia/Salud,
el Jueves 3 de junio de 2010 

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Publicado en http://www.agenciacyta.org.ar, el  8 de Marzo de 2010.

Una encuesta realizada en 25 ciudades de la Argentina, revela que las mujeres, en especial las más jóvenes, son más vulnerables a la exposición al humo de tabaco ajeno en lugares públicos y en los hogares. El estudio fue realizado por la Alianza Libre de Humo de Tabaco – Argentina que reúne a más de 80 organizaciones como la Fundación Interamericana del Corazón, a la Fundación Cardiológica Argentina y el Colegio de Farmacéuticos de la Provincia de Buenos Aires, entre otras.

(08/03/10 – Agencia CyTA-Instituto Leloir)-. Las mujeres, en especial las más jóvenes, son más vulnerables a la exposición al humo de tabaco ajeno en lugares públicos y en los hogares, revela una encuesta realizada por la que la Alianza Libre de Humo de Tabaco – Argentina (ALIAR) realizó en 25 ciudades de la Argentina en los últimos meses. ALIAR reúne a más de 80 organizaciones como la Fundación Interamericana del Corazón, a la Fundación Cardiológica Argentina y el Colegio de Farmacéuticos de la Provincia de Buenos Aires, entre otras.

La mayor exposición al humo de tabaco ajeno en mujeres se debe al alto porcentaje de  mujeres que trabajan en espacios públicos como bares, restaurantes y casinos, entre otros lugares. Asimismo, en los hogares las mujeres están más expuestas porque es mayor el porcentaje de la población masculina que fuma comparada con la femenina, explicó a la Agencia CyTA Mariela Alderete, experta en Tabaco y género y coordinadora adjunta de ALIAR.

Por otra parte ALIAR informó que el consumo de tabaco en las mujeres se encuentra en franco aumento a nivel mundial. Y agregó: “Las investigaciones muestran que para 2025 se proyecta que fume el 20 por ciento de las mujeres del mundo, dejando lejos al 12 por ciento actual. Argentina, es uno de los países donde las mujeres fuman mas comparado con otros países de la región y  en el caso de las mujeres jóvenes ya han sobrepasado el consumo masculino, por lo que las consecuencias en mortalidad, discapacidad y enfermedad serán dramáticas en las próximas décadas, de no mediar medidas drásticas de control de tabaco”. 

El aumento del tabaquismo en adolescentes se debe en gran medida a las estrategias de las tabacaleras, indica Alderete. Y continua: “La industria tabacalera ha reforzado su mensaje hacia las mujeres, imponiendo un discurso sexista y discriminatorio, que aparece maquillado como un mensaje asociado a la delgadez, a la belleza, a la sensualidad, al éxito. Sin embargo, lejos de ser real, cualquiera de estas manipulaciones lleva a la muerte a muchas mujeres”.

Las políticas de control de tabaco, son esenciales para reducir y garantizar un derecho esencial de la población, como es el derecho a la salud y son un mecanismo efectivo para reducir la inequidad. De acuerdo con Alderete, “el impacto del tabaco en las condiciones de vida de las mujeres, especialmente en las mujeres más pobres, hace que sea necesario establecer una política de salud que entienda que el tabaquismo es una epidemia de salud pero también un factor que profundiza las desigualdades y la inequidad. Argentina tiene que ratificar el Convenio Marco para el Control de Tabaco –impulsado por la Organización Mundial de la Salud-  e implementar una política pública que garantice los derechos de toda la población”.

Las mujeres, en especial las más jóvenes, son más vulnerables a la exposición al humo de tabaco ajeno en lugares públicos y en los hogares, reveló una encuesta realizada por la Alianza Libre de Humo de Tabaco – Argentina.

Créditos: INWAT (http://www.inwat.org)

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Publicado en buscasalud.com el 04/10/2007

Las nuevas técnicas de neuroimagen funcional permiten la observación de las zonas que se activan en el cerebro “al contacto” con la música.

Santiago de Compostela, septiembre de 2007.- La música posee la capacidad de evocar sentimientos y emociones con mayor intensidad e inmediatez que otras expresiones artísticas: tristeza, alegría, tranquilidad, inquietud, etc. Esta evidencia, recogida por Leonardo Casais, miembro del Departamento de Neurociencias de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cádiz, es el punto de partida de la mesa que, bajo el título “Música y Psiquiatría”, preside el científico en el marco del XI Congreso Nacional de Psiquiatría que se celebra en Santiago de Compostela.

Recuerda el experto que “el ser humano ha utilizado la música desde sus orígenes como medio terapéutico. Es más, las culturas primitivas lo siguen haciendo como “medicamento” del alma. Por su parte, Occidente ha creado una cultura musical de intenso y violento ritmo, devorado fundamentalmente en grupo y con una función probablemente catártica”.

En todo caso, Casais entiende que “quizás no sea acertada la asimilación de la música a un medicamento manufacturado”. A su juicio, “lo más adecuado es establecer una función primordial preventiva; la música culta, la popular, la ambiental, etc., forman parte de la vida de gran parte de la Humanidad, que la utiliza como una especie de bálsamo benefactor: alivia las penas cotidianas, alegra en las fiestas y nos emociona profundamente en algunas circunstancias”.

El experto de la Universidad de Cádiz considera que desde la conferencia de García Lorca (Teoría y Juego del Duende, Buenos Aires, 1933), este fenómeno se viene denominando "duende", un término que representa esa intensa emoción especial, no muy duradera y siempre compartida, que marca la relación entre el artista que pone sus cinco sentidos en la ejecución y el público expectante en comunión, todo ello dentro de una atmósfera afectiva singular”.

Se trata de un fenómeno único. “El duende”, puntualiza el especialista, “se da en todas las culturas y no precisa una formación musical especial. Esto invita a pensar que su asiento cerebral está en las zonas filogenéticamente más antiguas. Es algo atávico que pertenece a la herencia genética del ser humano”.

La capacidad del hombre para el disfrute de la música “es una cualidad específica del ser humano, fruto de un cerebro que puede poner en marcha simultáneamente todos los órganos de los sentidos y focalizarlos en la fuente musical, enriqueciendo la experiencia con la memoria, las representaciones, o la fantasía”.

Más allá de las percepciones sensoriales y el mundo de los sentidos, Leonardo Casais recuerda que la comunidad científica sustenta estas apreciaciones tras su constatación por vía empírica. “Gracias a las técnicas de neuroimagen funcional es posible ver cómo se iluminan y colorean las diferentes áreas implicadas, que serán zonas diferentes cuando se toca un instrumento, a la hora de cantar o en el momento de escuchar música”. 

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